十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。而每一年的当值的动物则为当值的属相年，不过因为现在很多人把公历的日子和农历的混在一起，因此很多人不知道什么时候才算是生肖交替的时候。而生肖是按立春还是春节算？

　　生肖是按立春还是春节算
　　生肖以立春为标准的方法起始于商周时代，当前黄历、传统的命理学、占卜学等民俗学均以“立春”作为生肖计算的依据。
　　在中国古代，还用天干地支来记录年月日。十二生肖的说法，就是天干地支纪年法才有的。不仅有十二生肖，还有十二时辰，这套系统和农历不一样。干支纪年法是以太阳为参照，天干地支的交替以每年的立春为开始，比如马年是甲午年，而羊年是乙未年，而且按照干支纪年法，每一年的长度都在365.25天左右。
　　中国民俗学会副理事长、中山大学中文系教授、着名民俗学家叶春生教授认为，生肖属相应以立春为界。他提醒公众，生肖是从立春而不是从正月初一农历新年开始的，正月初一是农历新年的开始，而人的生肖属相应以农历立春为准。

　　十二生肖的排序由来
　　民间故事说
　　轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。

　　动物习性说
　　清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：
　　子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。
　　辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃未时之草而苗，故未属羊。申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。
　　酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。亥者，天地混沌之时，如百果含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。

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