什么是本命年？本命年就是一个人出生后以十二年为一单位轮环递进。每个人的12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……都是他的本命年。本命年是与生肖密切联系的。因为生肖有十二属相，而每一个人都有一个属相，所以每个人出生后，如再遇到与自己属相相同的那一年就是本命年。

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这种习俗一直到今天仍在各地流行。

据史书记载：“代宗将葬，帝（德宗）号送承天门，而丧车行不中道，问其故，（李泌）日：‘陛下本命在午，故避之。’帝日：‘安有相灵驾以谋身利？’命直午而行。”这段史书说的是：唐代宗驾崩，其子唐德宗欲送丧出承天门，但宰相李泌劝阻，因丧车走承天门是走正道出午门，而唐代宗属马，而马在地支中与午对应，所以要避“死者本命在午”的讳。但德宗并没有听取劝告，让丧车走午门。